พายุเฮอริเคนมิลตันทวีความรุนแรงขึ้นเป็นระดับ 5 ในอ่าวเม็กซิโกเมื่อบ่ายวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยคาดว่าจะทำให้เกิดลมแรงและคลื่นพายุ (storm surge) อันตรายอย่างรุนแรงไปยังบริเวณแทมปาเบย์และชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดา
พายุนี้มีความเร็วลมสูงสุดถึง 180 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 290 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) โดยคาดว่าจะขยายตัวขึ้นเรื่อย ๆ แต่คาดว่าจะอ่อนกำลังลงเป็นระดับ 3 ก่อนที่จะขึ้นฝั่งในเย็นวันพุธ คำสั่งอพยพได้ถูกออกใน 13 มณฑลของฟลอริดา เรียกร้องให้ผู้อยู่อาศัย โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในพื้นที่ต่ำหรือบ้านเคลื่อนที่ อพยพออกจากพื้นที่ภายในวันอังคาร นอกจากนี้ บริการอากาศแห่งชาติ (National Weather Service) ได้แนะนำให้ผู้ที่อาศัยอยู่นอกพื้นที่เสี่ยงภัยจากคลื่นพายุเตรียมตัวจัดหาเสบียงและเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่อาจจะไม่มีไฟฟ้าหรือแหล่งน้ำใช้ได้นานถึงหนึ่งสัปดาห์
“สรุปแล้ว: ถ้ามิลตันยังคงอยู่บนเส้นทางนี้ นี่จะเป็นพายุเฮอริเคนที่รุนแรงที่สุดที่แทมปาเบย์เคยพบในรอบกว่า 100 ปี ไม่มีใครในพื้นที่นี้เคยเผชิญกับพายุที่รุนแรงเท่านี้มาก่อน” ข้อความนี้ถูกเผยแพร่โดยบริการอากาศแห่งชาติในช่วงบ่ายสองโมงของวันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่น
พายุกำลังเคลื่อนตัวด้วยความเร็วประมาณ 10 ไมล์ต่อชั่วโมง (16 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) มุ่งหน้าไปยังฟลอริดา และอยู่ห่างจากแทมปาประมาณ 650 ไมล์ ณ เวลา 2 ทุ่มในวันจันทร์
จอห์น โมราเลส ผู้ประกาศข่าวจาก NBC6 South Florida ได้ออกมาขอโทษผ่านรายการโทรทัศน์พร้อมแสดงอารมณ์เศร้าสลด ขณะพูดถึงการทวีความรุนแรงของพายุอย่างรวดเร็ว เขาได้กล่าวว่า “ผมต้องขอโทษจริงๆ นี่มันเลวร้ายมาก คุณก็รู้ดีว่าอะไรเป็นตัวกระตุ้นเหตุการณ์นี้ ผมไม่จำเป็นต้องบอกคุณ: ภาวะโลกร้อนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคือสาเหตุหลักที่นำไปสู่เหตุการณ์นี้”
GOES-19 close-up visible satellite loop of Hurricane Milton (Category 5, 175mph winds, 909mb)
byu/jwuphysics inweather
ในพื้นที่ที่คาดว่าจะได้รับผลกระทบจากพายุ ผู้คนยังคงทำความสะอาดจากความเสียหายที่เกิดขึ้นเพียงสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ จากพายุเฮอริเคนเฮเลน ซึ่งเข้าถล่มบริเวณทางเหนือของแทมปาเบย์ไปประมาณ 150 ไมล์ ในพื้นที่ Big Bend ของรัฐฟลอริดา แล้วเคลื่อนตัวขึ้นเหนือไปทำลายล้างบริเวณแนวเทือกเขาแอปปาลาเชียตอนใต้ โดยมีผู้เสียชีวิตถึง 230 ราย ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา รอน เดอซานติส ได้ออกมาระบุเมื่อวันจันทร์ว่า เศษซากจากพายุเฮเลนที่หลงเหลืออยู่นั้นต้องถูกเคลียร์ออกให้เร็วที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้กลายเป็นวัตถุที่ถูกลมพัดปลิวในขณะที่พายุมิลตันเข้าถล่ม
พายุเฮเลน แม้ว่าจะไม่โดนแทมปาโดยตรง แต่ก็ทำให้เกิดคลื่นพายุสูงถึง 5-8 ฟุตในแทมปาเบย์ อย่างไรก็ตาม พายุมิลตันคาดว่าจะเป็นพายุลูกแรกที่เข้าถล่มแทมปาโดยตรงในรอบกว่า 100 ปี พร้อมกับพยากรณ์ว่าจะทำให้เกิดคลื่นพายุที่สูงเป็นประวัติการณ์ถึง 8-12 ฟุต
เส้นทางของพายุมิลตันในช่วงแรก มีลักษณะคล้ายกับพายุเฮอริเคนเออร์มา ในปี 2017 ที่เส้นทางเล็กน้อยที่เบี่ยงไปนั้นส่งผลให้เมืองสำคัญหลายแห่งรอดพ้นจากการโดนถล่มโดยตรง อย่างไรก็ตาม พายุเออร์มายังคงสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อฟลอริดาคีย์ และได้ทำให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของฟลอริดา เหตุการณ์นี้ทำให้บางคนในแทมปาเบย์ไม่ยอมอพยพออกในครั้งนี้ ตามรายงานจากสำนักข่าว Associated Press ถึงแม้ว่าทางการจะระงับค่าผ่านทางและเปิดเลนทางหลวงเพิ่มเติมสำหรับการอพยพ
ในเวลา 4 โมงเย็นของวันจันทร์ บริการอากาศแห่งชาติในไมอามีได้ออกประกาศอัพเดทเตือนภัยว่า “นี่คือสถานการณ์ที่เป็นภัยต่อชีวิตอย่างยิ่ง ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดาควรปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและอพยพออกจากพื้นที่ทันทีหากได้รับคำสั่ง” พร้อมเสริมว่า “มิลตันมีโอกาสที่จะเป็นหนึ่งในพายุเฮอริเคนที่ทำลายล้างมากที่สุดในประวัติศาสตร์สำหรับพื้นที่ตะวันตก-ตอนกลางของฟลอริดา”
