แพทย์ชาวอเมริกันค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจ จากการศึกษาวิจัยเรื่องผลกระทบของการนั่งรถไฟเหาะ Big Thunder Mountain ณ สวนสนุกดิสนีย์เวิลด์ รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา ซึ่งพบว่าช่วยขจัดนิ่วในทางเดินปัสสาวะได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากนิ่วมีขนาดไม่เกิน 6 มิลลิเมตร
ใครจะคาดคิดว่ากิจกรรมสนุกสนานอย่างการเล่นรถไฟเหาะ จะมีประโยชน์ในการรักษาโรคร้ายแรงอย่างนิ่วในทางเดินปัสสาวะด้วย
งานวิจัยที่ได้รับรางวัลในปี 2018 จากแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ดร.เดวิด เวอร์ติงเกอร์ และ ดร.มาร์ค มิตเชลล์ พบว่าการนั่งรถไฟเหาะบางประเภทมีคุณสมบัติพิเศษในการกระตุ้นให้นิ่วขนาดเล็กในทางเดินปัสสาวะแตกละลายได้ ด้วยเหตุนี้จึงแนะนำให้ผู้ป่วยโรคนิ่วพึงเข้าสวนสนุกและนั่งรถไฟเหาะเป็นประจำ เพื่อใช้เป็นวิธีการรักษาโรคได้
เบื้องหลังการศึกษาวิจัยในครั้งนี้ เริ่มต้นจากคำบอกเล่าของผู้ป่วยรายหนึ่งของ ดร.เวอร์ติงเกอร์ ว่าภายหลังจากการเดินทางไปเที่ยวสวนสนุกดิสนีย์เวิลด์ในรัฐฟลอริดา และได้นั่งรถไฟเหาะ Big Thunder Mountain ก็พบก้อนนิ่วปนออกมาพร้อมกับปัสสาวะ
ตามรายละเอียดจากเว็บไซต์ของดิสนีย์เวิลด์ รถไฟเหาะ Big Thunder Mountain มีลักษณะการเคลื่อนที่แบบเร็วสลับช้า มีการเลี้ยวและหักศอกบ่อยครั้ง ประกอบกับแรงสั่นสะเทือนตลอดการเล่น
เพื่อยืนยันว่าไม่ใช่เพียงแค่เหตุบังเอิญ ผู้ป่วยรายดังกล่าวจึงได้นั่งรถไฟเหาะชนิดนี้ซ้ำหลายครั้ง และพบว่ามีก้อนนิ่วปนออกมาทุกครั้งหลังจากนั่ง
ด้วยความสนใจที่จะค้นหาคำตอบ ดร.เวอร์ติงเกอร์จึงใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติ สร้างแบบจำลองระบบทางเดินปัสสาวะ ซึ่งประกอบด้วยท่อไตจำลองพร้อมนิ่วและปัสสาวะจำลองขนาดต่างๆ รวม 3 ชิ้น จากนั้นบรรจุแบบจำลองลงในกระเป๋าเป้ แล้วแบกกระเป๋านั้นขึ้นไปนั่งรถไฟเหาะ Big Thunder Mountain ด้วยตนเองถึง 20 รอบ
แม้ว่าในเบื้องต้น ดร.เวอร์ติงเกอร์และดร.มิตเชลล์ตั้งใจจะนำไตจริงของสัตว์ เช่น วัวหรือหมู ไปทดลองที่สวนสนุก แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ทำ เนื่องจากไม่เหมาะสมที่จะนำอวัยวะสัตว์ไปทดลองในสถานที่สาธารณะอย่างสวนสนุกที่มีเด็กๆ เข้าไปเที่ยวเล่น
“เราได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการจากดิสนีย์เวิลด์แล้ว ขอขอบคุณดิสนีย์เวิลด์ที่อนุญาตให้เราทำการศึกษาวิจัยบนสิ่งอำนวยความสะดวกของพวกเขา” ดร.เวอร์ติงเกอร์กล่าว หลังจากทดสอบด้วยตนเองครบ 20 รอบ เขาจึงมั่นใจว่าสิ่งที่ผู้ป่วยพูดนั้นเป็นความจริง ก้อนนิ่วจากแบบจำลองหลุดออกมาจริง โดยพบว่าก้อนนิ่วจะหลุดออกมามากที่สุดเมื่อนั่งบริเวณด้านท้ายของรถไฟเหาะ หากก้อนนิ่วมีขนาดเท่าใดก็ตาม ผู้ป่วยที่นั่งบริเวณด้านหน้ามีโอกาสที่ก้อนนิ่วจะหลุดออกมาเพียง 17% ในขณะที่ผู้ป่วยที่นั่งด้านท้ายสุดมีโอกาสสูงถึง 64% ที่ก้อนนิ่วจะหลุดออกมา ซึ่งเป็นผลมาจากการสั่นสะเทือนที่รุนแรงกว่าบริเวณอื่น
นอกจากนี้ ดร.เวอร์ติงเกอร์ยังได้ทดลองนั่งรถไฟเหาะประเภทอื่นๆ ในดิสนีย์เวิลด์ด้วย เช่น Space Mountain และ Rock’n Roller Coaster แต่ก้อนนิ่วไม่หลุดออกมาเหมือนการนั่ง Big Thunder Mountain ทั้งนี้อาจเป็นเพราะ Big Thunder Mountain ถูกออกแบบให้มีการเคลื่อนที่แบบเร็วสลับช้า มีการเลี้ยวคดเคี้ยวอย่างรุนแรง ประกอบกับแรงสั่นสะเทือนด้านข้างเล็กน้อย ซึ่งคุณสมบัติเหล่านี้ช่วยให้ก้อนนิ่วแตกละลายและหลุดออกมา ในขณะที่รถไฟเหาะ Space Mountain มีเพียงการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเท่านั้น
